Nazwa tych bardzo popularnych kwiatów wiosennych pochodzi od perskiego słowa dolbend, oznaczającego tkaninę, z której upina się turban. Tulipany dziko rosną przede wszystkim w krajach azjatyckich, a tylko nieliczne występują w Europie i północnej Afryce. Już od ponad 400 lat tulipany zdobią europejskie ogrody, a liczba obecnie uprawianych odmian stale się zwiększa i sięga już kilku tysięcy.